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This post was written by Erika Serrano, a former member of our team.
I recently went to Delicias, Chihuahua, Mexico to visit my parents’ family and to celebrate my cousin’s quinceañera (her 15th birthday party). We drove from Colorado, and our vehicle’s license plates immediately identified us as American tourists. To our families and friends in Mexico, our Spanish sounds funny, our clothing represents American styles, and our money is worth more. But driving back home to the United States always throws me off, as well, because it feels like leaving behind my roots. Although I am a United States citizen, I will still wear my brown skin and my Mexican culture. Here, our neighborhood is mostly white, and it takes extra work on our end to ensure our neighbors feel safe and value us as human beings.
Colorado is home for my family and me, but it doesn’t always feel that way. “Home” should always be where your voice is heard, and where you feel safe, welcome, and valued. Instead, many people in my family and community are feeling unwanted and very scared. Much of this has to do with the anti-immigrant policies of the Trump administration, like the ‘public charge’ rule. This new rule will go into place on October 15 if it’s not stopped or delayed by lawsuits or legislation. It says that anyone wanting to enter the US or apply for Legal Permanent Residency (a green card) cannot use many of the public programs that help families stay healthy and work toward financial stability. Programs like Medicaid, as well as food, housing, and cash assistance are all included in how authorities will decide who is welcomed and who is denied. This means that immigrants who are legally using public programs may have to choose between feeding their family and gaining legal status to stay with their family. Even though the rule will apply to a limited number of people, it will affect millions because of the fear and confusion it has already caused. Like many other anti-immigrant policies, this change makes immigrants feel unwelcomed and not valued.
Anti-immigrant policies are one major outcome of white nationalism, which has deep connections with health equity. By isolating and othering immigrants, refugees, and asylees from the community, nationalism causes chronic stress, which leads to poor health, and increases the likelihood they’ll be victims of violence. Studies show that a sense of belonging reduces chronic stress and makes one more resilient to it, while also reducing the risk of chronic disease, improving mental health outcomes (including decreasing rates of depression), and increasing immune function. Studies also show that violence against immigrants is increasing and tied to the nationalist policies of the Trump administration. We must fight nationalism and increase belonging by bringing directly-affected people together to share their voices and lead the way.
Last year in September, immigrant women and allies came together in Fort Morgan and wrote comments in opposition to the public charge rule. Since then, they’ve been educating themselves on the intricacies of the rule, sharing information about it in their community, learning about the services that immigrants will still qualify for after the rule is implemented, speaking out in the media, holding community events, gathering stories, and influencing local institutions to train and prepare staff. Currently, multiple legal challenges to the final rule are in progress, but in the meantime, I am giving presentations around Fort Morgan to ensure everyone has the facts of this harmful policy and my neighbors can get the help they need.
Each new attack on immigrants is one more brick in the Trump administration’s invisible wall. We are your friends, family, and neighbors, and we love our home; join the fight to tear this wall down!
Colorado es el hogar
Hace poco fui a Delicias, Chihuahua, México, a visitar a la familia de mis padres y a celebrar la quinceañera de mi prima. Condujimos desde Colorado, y por las placas de nuestro vehículo nos identificaron inmediatamente como turistas estadounidenses. Para nuestras familias y amigos en México, nuestro español suena diferente, nuestra ropa representa los estilos estadounidenses y nuestro dinero vale más. Pero conducir de regreso a casa a los Estados Unidos también siempre me desanima, porque se siente como dejar atrás mis raíces. Aunque soy ciudadana de los Estados Unidos, todavía tengo mi piel morena y mi cultura mexicana. Aquí, nuestro vecindario es principalmente blanco, y se necesita un trabajo adicional de nuestra parte para garantizar que nuestros vecinos se sientan seguros y nos valoren como seres humanos.
Colorado es el hogar para mi familia y para mí, pero no siempre se siente así. "Hogar" siempre debe estar donde se escuche su voz y donde se sienta seguro, bienvenido y valorado. En cambio, muchas personas en mi familia y comunidad se sienten no deseadas y muy asustadas. Gran parte de esto tiene que ver con las políticas antiinmigrantes de la administración Trump, como la regla de "carga pública". Esta nueva norma entrará en vigencia el 15 de octubre si no se detiene o retrasa por demandas o legislación. Dice que cualquiera que quiera ingresar a los Estados Unidos o solicitar la residencia legal permanente (una tarjeta verde) no puede usar muchos de los programas públicos que ayudan a las familias a mantenerse saludables y trabajar hacia la estabilidad financiera. Programas como Medicaid, así como alimentos, vivienda y asistencia en efectivo están incluidos en la forma en que las autoridades decidirán quién es bienvenido y quién es rechazado. Esto significa que los inmigrantes que utilizan legalmente programas públicos pueden tener que elegir entre alimentar a su familia o obtener un estatus legal para quedarse con su familia. Aunque la regla se aplicará a un número limitado de personas, afectará a millones debido al miedo y la confusión que ya ha causado. Como muchas otras políticas antiinmigrantes, este cambio hace que los inmigrantes se sientan no bienvenidos y no valorados.
Las políticas antiinmigrantes son uno de los principales resultados del nacionalismo blanco, que tiene profundas conexiones con la equidad en salud. Al aislar a los inmigrantes, refugiados y asilados de la comunidad, el nacionalismo causa estrés crónico, lo que conduce a una mala salud y aumenta la probabilidad de que sean víctimas de la violencia. Los estudios muestran que un sentido de pertenencia reduce el estrés crónico y lo hace a uno más resistente, al tiempo que reduce el riesgo de enfermedades crónicas, mejora los resultados de salud mental (incluida la disminución de las tasas de depresión) y aumenta la función inmune. Los estudios también muestran que la violencia contra los inmigrantes está aumentando y vinculada a las políticas nacionalistas de la administración Trump. Debemos luchar contra el nacionalismo y aumentar la pertenencia uniendo a las personas directamente afectadas para compartir sus voces y liderar el camino.
El año pasado, en septiembre, las mujeres inmigrantes y sus aliados se reunieron en Fort Morgan y escribieron comentarios en oposición a la regla de la carga pública. Desde entonces, se han estado educando sobre las complejidades de la regla, compartiendo información al respecto en su comunidad, aprendiendo sobre los servicios para los que los inmigrantes aún calificarán después de que se implemente la regla, hablando en los medios de comunicación, organizando eventos comunitarios, reuniendo historias e influyendo en las instituciones locales para capacitar y preparar al personal. Actualmente, hay varios desafíos legales a la regla final en progreso, pero mientras tanto, estoy dando presentaciones en Fort Morgan para asegurar que todos tengan los hechos de esta política perjudicial y mis vecinos puedan obtener la ayuda que necesitan.
Cada nuevo ataque contra inmigrantes es un ladrillo más en el muro invisible de la administración Trump. Somos sus amigos, familiares y vecinos, y amamos nuestro hogar; ¡Únete a la lucha para derribar este muro!