En 2018, un terrorista nacional y supremacista blanco abrió fuego y mató a miembros inocentes de la Sinogoga del Árbol de la Vida en Pittsburgh, Pensilvania. Este lugar de oración fue parcialmente atacado debido a sus programas de apoyo al reasentamiento de inmigrantes y refugiados. Este fue un acto de antisemitismo profundamente arraigado en el racismo y el nacionalismo blanco. 

Los Weisenberg, mi familia por parte de mi padre, eran miembros de Tree of Life antes de mudarse a California en la década de 1960. Tree of Life fue fundado por un grupo de inmigrantes judíos en el siglo XIX. Era un lugar de reunión y espiritualidad para personas que buscaban comunidad en un nuevo país. A finales del siglo XIX, una enorme ola de inmigrantes europeos y judíos llegó a Estados Unidos con la esperanza de un nuevo comienzo, libre de persecución. Mis cuatro abuelos, judíos de Europa del Este y Austria-Hungría, fueron parte de esta migración. Hablaban yiddish y hebreo, comían comidas tradicionales, adoraban, vivían vidas comunitarias y se asentaban en todo el noreste y el medio oeste. 

Aceptación… con algunas condiciones

Hasta la fecha, sé muy poco sobre su vida cotidiana durante este período. Es un recordatorio de que las políticas de inmigración de este país tienen sus raíces en la supremacía blanca. Que la aceptación de los inmigrantes por parte de esta nación siempre ha sido condicional, con recompensas para aquellos que abandonaron su cultura para convertirse en blancos. La cita inscrita en la Estatua de la Libertad dice: “Dadme a vuestras masas cansadas, pobres y apiñadas que anhelan respirar libres…” Al reflexionar sobre la historia de inmigración de mi familia y las narrativas racistas sobre los inmigrantes latinos y negros de hoy, queda claro que Esta cita siempre ha sido una aspiración. 

Como judío en Estados Unidos, siempre he entendido las historias que me recuerdan que soy "otro". Desde el terrorismo interno hasta la intolerancia local, los judíos en todo Estados Unidos todavía enfrentan frecuentes actos de antisemitismo. Incluso recientemente en Denver y Arvada, grupos antisemitas han estado cometiendo actos de odio.. Sin embargo, mi blancura me ha brindado a mí y a quienes me precedieron el privilegio de moverme por el mundo sin experimentar violencia constante y directa. En este trabajo multirracial sobre equidad en salud, he comenzado a examinar las formas en que mis antepasados ​​intercambiaron su cultura y tradiciones para cosechar las ventajas sociales y económicas sistémicas de ser blanco en Estados Unidos. 

Antes de que fuéramos blancas

Como parte de mi desarrollo profesional en Center for Health Progress, estoy tomando un curso llamado "Antes de que fuéramos blancos". He estado aprendiendo más sobre la construcción social de la raza en Estados Unidos y el papel de mis antepasados ​​en la creación de esta realidad. Alejarme de un lugar de culpa como judío blanco y verme a mí mismo en la lucha por la liberación compartida es un proceso que dura toda la vida y que requiere que examinemos las formas en que hemos causado daño a otros y también hemos experimentado daño a nosotros mismos. 

Al comienzo de este curso, estaba leyendo En la Tierra somos brevemente hermosas, una hermosa novela escrita por Ocean Vuong, a modo de carta a su madre. Después de leer, me pregunté cómo se sentiría escribir algo a mis antepasados, explorando la identidad y la inmigración. Escribir ha sido sanador a medida que proceso lo que mis antepasados ​​perdieron para poder asimilarlo y las formas en que espero romper patrones dañinos para mi propia familia. 

Una carta a mis antepasadas

Cuando adornaste los bancos del Árbol de la Vida, yo era sólo una promesa en forma de ciruela. Los hombres que te rodean escupen tierra de pueblo pequeño regando el futuro. Para que su nieta pudiera estampar colores en sus brazos y aún así pudieran ver a través de ella (sin importar el cementerio de sus antepasados). Cuando los hombres en mi vida cuentan las historias, son sólo de gloria, de riquezas, y no de dolor. ¿Quién puede contarme también esas historias llenas de dolor?

Imagino que se burlaron de tu altura, de tu nariz, de tu dialecto. Aún no del todo blanco, recién manchado por la diáspora. Entonces, para demostrar que eras digno de la aceptación estadounidense, hiciste lo que ellos mejor sabían y fuiste a la guerra. A miles de pies por encima de las chimeneas humanas, liberaste a otros para que siguieran tus pasos. Dirigiste bombarderos como Greyhounds por el cielo, sólo para que ellos también pudieran ser como tú y como yo.

Tú, tan capaz y dispuesto a recuperar historias de lucha fosilizadas en lo profundo de tu subconsciente. 

You, so good at war that you maxed out on missions.

Tú, que luchas tan incansablemente por mi futuro en manos enemigas. 

Un judío le dice adiós al soldado de las SS. Un judío vende los primeros automóviles alemanes que tocan el hambriento suelo del Medio Oeste. Un judío se acerca lo suficiente como para esconderse con seguridad en la piel de lo deseable, como la estática de la televisión. 

Años más tarde, un hombre del color que eras, se convirtió, predicó masacre desde la bima. Zadie, si te dijera lo que pasó ese día, ¿derramarías tu borscht en estado de shock? El mantel blanco cubierto y goteando rojo remolacha. Si te dijera que tus antiguos vecinos volvieron a morir en agonía, ¿me deslizarías un billete de cincuenta dólares crujiente debajo de la mesa y nuestras manos se juntarían para buscar refugio? Si te dijera que tu trabajo está lejos de terminar, que nunca terminará, ¿apoyarías la cabeza y llorarías?

No es demasiado tarde para resistir

Mi abuelo falleció en 2005. Sus padres eran de Austria-Hungría y él era uno de ocho hermanos. Después de establecerse en Ohio, luchó en la Segunda Guerra Mundial y luego se unió a la fuerza laboral. Las fuerzas del capitalismo en combinación con el racismo sistémico lo empujaron y le permitieron sacar a nuestra familia de un lugar de lucha, pero no sin un precio. A través de este proceso de distanciamiento, mis vínculos con nuestra cultura se han debilitado. Mi solidaridad con los vecinos se ha visto desalentada. Sin embargo, no es demasiado tarde para resistir las fuerzas de la supremacía blanca. 

En Center for Health Progress, buscamos abordar las desigualdades que se han creado intencionalmente a través de leyes desde el inicio de nuestra nación. Encuentro inspiración en el sistema de valores de los judíos que me precedieron. Durante el movimiento por los derechos civiles, los judíos representaban un número desproporcionado de personas blancas involucradas en la lucha.  Muchos de ellos arriesgaron mucho para proteger a sus familias y al mismo tiempo participar en momentos críticos de justicia racial para cambiar el rumbo de la igualdad. Invito a otros judíos estadounidenses y personas con ascendencia europea a unirse a mí para interrogar nuestras historias, procesar nuestras complejas identidades e imaginar una realidad diferente.