Al crecer como hija de inmigrantes cubanos, me enseñaron a estar siempre agradecida por lo que tenía, sin importar lo mal que estuvieran las cosas. Si bien esto me hizo muy humilde, me impidió criticar muchos de los sistemas en Estados Unidos, incluso cuando no funcionaron para mí. 

Quedé sin seguro a la edad de 18 años cuando perdí la cobertura pediátrica a través del estado y mis padres no podían permitirse agregarme al plan de seguro de su empleador. Florida, el estado en el que vivía, no tenía un programa ampliado de Medicaid y, aunque tenía bajos ingresos, no era elegible en ese momento debido al límite de ingresos en mi estado. Durante mi experiencia sin seguro, luché por encontrar acceso asequible a atención médica y no existía atención de calidad sin costo. Me enfermé gravemente con un trastorno de dolor crónico y tenía opciones de atención muy limitadas. Manejar una enfermedad crónica sin continuidad de la atención y dependiendo de proveedores de escala móvil fue muy difícil. Llevaría una carpeta con mi historial médico para evitar servicios redundantes y pagaría de mi bolsillo cuando pudiera. No fue hasta los 24 que conseguí un empleo y finalmente obtuve acceso a atención médica asequible. Tuve que esperar seis años para poder acceder a una necesidad básica: seis largos años gestionándome lo mejor que pude sin un plan de tratamiento. 

Esta experiencia me abrió los ojos a las formas en que nuestro sistema de atención médica le está fallando a la gente, pero sentí que no podía compartir mis frustraciones con quienes me rodean. Me enojó no poder expresar lo que realmente sentía porque crecí escuchando declaraciones como “al menos tenemos atención médica de buena calidad” y “al menos tienes acceso a los medicamentos”. 

Me quedé preguntándome, "¿pero lo hacemos?" Como estadounidense nacido en este país, pasé seis años sin hacerme un chequeo dental y lidiar con un trastorno de dolor crónico no controlado a menudo me impedía ir al trabajo o a la escuela. Las percepciones de mi familia sobre las grandes oportunidades en Estados Unidos me suponen una carga. Sentí que para respetar a mi familia y las luchas que soportaron para buscar estabilidad y nuevas oportunidades, no podía esperar nada más de nuestro sistema de atención médica.

Las frustraciones que sentí mientras no tenía seguro y la naturaleza restrictiva del seguro médico vinculado a mi empleo se convirtieron en combustible para mi fuego y me motivaron a realizar mi Maestría en Salud Pública en la Universidad de Colorado.  

En septiembre de 2022, comencé a trabajar con el Center for Health Progress como pasante de políticas. Mi enfoque principal fue movilizar el alcance comunitario para el programa OmniSalud, una opción de seguro médico asequible para personas indocumentadas y aquellas con estatus de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) en Colorado. OmniSalud es el resultado de la aprobación de la SB20-215, un proyecto de ley que creó una fuente de financiamiento para los habitantes de Colorado que no son elegibles para las opciones de seguro médico de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) y la HB21-1232, también conocida como la Opción de Colorado. 

Facilité la capacitación para el personal del Center for Health Progress, nuestros líderes comunitarios, médicos y personal de atención médica aliado. Aunque tengo experiencia en educación sanitaria, no me sentí preparado para desglosar la información de una manera que fuera fácil de entender. Varios miembros del personal y yo hablamos sobre cómo incluso la terminología más básica sobre seguros médicos era inaccesible para una gran parte de nuestra población que no hablaba inglés y lo injusto que era que creáramos un sistema que dificultaba la comprensión de estos términos. ¿Cómo terminamos con un sistema que era tan confuso que incluso aquellos “de adentro” tendrían dificultades para ayudar a otros a entenderlo? ¿Tenía que ser así? ¿Cómo podría hacer que este sistema funcione para todos? 

Mientras trabajaba con miembros de la comunidad para comprender OmniSalud, comencé a notar cada vez más fallas en nuestro sistema de atención médica. Aunque esto ampliaría el acceso a la atención médica para 10.000 personas, me preocupaba que estas personas carecieran de las herramientas para navegar el sistema de atención médica con sus nuevos planes de seguro. También existían temores persistentes de discriminación por parte de los proveedores y dudas sobre si los inscritos tendrían proveedores que aceptarían su nuevo seguro. Otro problema fue que había un límite de inscripción de sólo 10.000 personas y ese umbral se alcanzó en menos de un mes. Se estimó que 33.000 habitantes de Colorado habrían sido elegibles para este programa y con sólo 10.000 lugares, todavía dejaba una enorme brecha en el acceso. Me preocupaba que estos desafíos no pudieran abordarse sólo con mis esfuerzos. Se trataba de una cuestión sistémica que debía cambiar si realmente queríamos lograr un mayor acceso a una atención sanitaria de calidad.

Más que unas pocas migajas

En mi trabajo con el personal del Center for Health Progress y en espacios de promoción de políticas, seguía escuchando el sentimiento: "queremos más que migajas, queremos el pastel completo". Esto era esencialmente lo contrario de lo que me habían dicho mis padres, quienes estaban demasiado asustados para pedir más de las migajas que recibimos. Pero resonó en mí y me envió a una reflexión personal sobre las experiencias y los sueños de mi familia, la narrativa que me habían vendido cuando era niño y lo que creo sobre la atención médica como un derecho humano. 

Me quedé preguntándome si tuviera que luchar por todo el pastel y no solo por unas pocas migajas, ¿parecería un desagradecido por las cosas por las que mi familia trabajó tan duro para lograr? Soy el sueño americano de mi familia, ¿qué más puedo pedir?

Mientras luchaba con estas preguntas, asistí a la capacitación sobre Poder del Center for Health Progress, la primera capacitación de una serie que equipa a nuestros líderes para construir poder colectivo para luchar por un sistema de atención médica que valore nuestra humanidad y bienestar por encima de las ganancias. A medida que aprendimos sobre los temores comunes que impiden que las personas accedan a su propio poder, me di cuenta de que temía que mi privilegio (como latina blanca, documentada y nacida en Estados Unidos) me hiciera no calificada para hablar sobre las luchas de los habitantes negros o morenos de Colorado. que son indocumentados. 

Una mayor reflexión me ayudó a darme cuenta de que si permitía que el miedo me detuviera, estaría participando en un sistema que busca dividirnos por raza y clase, con la esperanza de que no construyamos poder juntos para luchar por lo que todos merecemos. El trabajo que he realizado durante los últimos meses me ha ayudado a comprender que tengo un lugar en esta lucha y que todos lo tenemos. Debería asumir mi poder como estadounidense de primera generación y luchar por los derechos humanos básicos para mí y para los demás, incluidos los que no tienen documentación. Me di cuenta de que parte del sueño americano es vivir en un país donde tus necesidades básicas estén cubiertas sin temor a perder tu casa, tus ahorros o incluso tu vida. Estoy decidido a generar poder colectivo para transformar nuestro sistema de atención médica con fines de lucro porque merecemos algo más que las migajas. Nos merecemos todo el pastel.