Al crecer, y durante gran parte de mi vida, internalicé la creencia de que pensar sólo en los demás y actuar con altruismo era la clave para una vida significativa. A mi alrededor, vi que aquellos considerados más dignos en nuestra sociedad a menudo eran celebrados por lo mucho que servían a otras personas, aunque fuera a un costo personal para ellos mismos. Esto afectó la forma en que me veía a mí mismo y mi propio rol como joven que intentaba encontrar mi camino profesional. 

Desde la escuela secundaria y durante mis veintes, tuve muchos trabajos de servicio comunitario que se alineaban con lo que había internalizado que se suponía que debía hacer, pero que, francamente, nunca me gustaron y tuvieron un costo real para mi felicidad. Tengo claros recuerdos de darme cuenta de esto hace dos décadas, cuando trabajaba a tiempo parcial en un centro de atención para adolescentes sin fines de lucro en el norte del estado de Nueva York y me resigné a aceptar que no tenía otra opción. Me sentí culpable por no querer hacer turnos adicionales para ayudar a los niños con sus tareas o preparar la comida. Varios trabajos después todavía me sentía culpable cuando lloraba todas las mañanas en mi oficina porque estaba muy infeliz en el trabajo, mientras el resto de mis compañeros de trabajo hablaban de lo gratificante que era estar en nuestra organización. 

Me sentía miserable e insatisfecho haciendo un trabajo diario que no se alineaba con mis fortalezas o mi personalidad, y casi nunca ganaba un salario digno. Fue a expensas de mi propio bienestar y salud. Luché por conciliar mis valores y mi experiencia real trabajando en este tipo de trabajos; Si me preocupaba por los demás y luchaba contra la injusticia, entonces ésta parecía mi única opción. Aunque me llevó muchos años lidiar con estos sentimientos y navegar por entornos que habían afectado mi bienestar, mis experiencias en la construcción de poder colectivo con el Center for Health Progress han cambiado mis creencias. He llegado a comprender que quiero vivir mis valores organizándome según lo que llamamos "interés propio". 

Por qué debemos guiarnos por el interés propio

El interés propio proviene del latín “Inter-ess” o “Entre – ser”. Se trata de ser yo mismo en relación con los demás; tener claro quién soy y qué quiero, y estar en relación con otros que tienen claro quiénes son y qué queremos. La mayoría de las personas que ocupan el poder en nuestra sociedad (pensemos en los directores ejecutivos y los funcionarios electos) están construyendo poder en función de sus valores, no de los míos. Se trata de lo que ellos obtienen y, a menudo, su propio interés está a mi costa. Quiero más personas en el poder que compartan mis valores. Sé que cuando creamos un cambio impulsado por nuestro propio interés, la construcción de nuestro movimiento es más sostenible, es menos probable que experimentemos agotamiento y puede evitar una dinámica de “salvación”. 

Un ejemplo que me ayudó a comprender el interés personal es pensar en los seguros médicos privados. Mi interés personal al tener un seguro médico es obtener toda la atención médica de calidad que necesito. El interés propio de una compañía de seguros de salud es ganar la mayor cantidad de dinero posible para ella y sus accionistas. Nuestros valores e intereses propios no se alinean. Quiero un sistema de atención médica que exista para proteger mi salud, no para negar tantas reclamaciones como sea posible para mantener más dinero en sus bolsillos. 

Mi compañera de equipo, Yesenia, y yo acabamos de terminar de capacitar a nuestros nuevos líderes sobre este concepto de interés propio, aprovechando nuestra capacitación fundamental sobre por qué necesitamos reclamar nuestro poder y construir poder con los demás. En Pueblo, Fort Morgan y Denver, Yesenia y yo apoyamos a docenas de nuestros líderes para explorar lo que resultaba incómodo y desafiante al declarar que queremos transformar el sistema de atención médica no solo para nuestras comunidades sino también para nosotros mismos. Exploramos por qué era tan difícil preguntar, ¿Qué gano yo con esto? En cada capacitación, vimos a nuestros líderes, particularmente aquellos que son mujeres, personas de color y/o inmigrantes, afirmar que actuar por interés propio era increíblemente difícil y contrario a lo que les habían enseñado a lo largo de sus vidas. 

En todas nuestras capacitaciones para líderes, nuestro personal modela cómo se ve deshacer las creencias internalizadas y apoyarse en la incomodidad, y somos transparentes sobre las cosas en las que todavía estamos trabajando. La primera vez que realicé esta capacitación, leí una lista de cómo actúan las personas desinteresadamente. Básicamente era una lista de verificación de cómo pasaba gran parte de mi tiempo y energía con los demás, y esto realmente me ayudó a comprender por qué necesito liberarme de estos patrones para generar poder. 

Aquí hay algunas cosas de la lista:

He sabido que muchos de estos comportamientos, como pedir perdón constantemente por casi cualquier cosa que hice o no hablar por miedo a cometer errores, no estaban alineados con cómo quería estar en comunidad con los demás. He estado trabajando en muchas de estas cosas durante años y, más recientemente, nuestro personal comenzó a presionarse mutuamente para transformar estos comportamientos. Es un viaje continuo para mí volver a aprender y recuperar mi tiempo, energía y relaciones. 

Cuando llevamos esta capacitación a nuestros líderes, compartí algunos momentos profundamente significativos con personas que hablaron sobre cómo toda su identidad está envuelta en ser una persona desinteresada. Otros líderes dijeron que se sienten culpables por tomar decisiones relacionadas con su propio bienestar y éxito. Vi muchos “momentos de iluminación” cuando compartimos cómo las élites corporativas y políticas de nuestra sociedad promueven el altruismo como una forma de mantener al resto de nosotros impotentes y de correr riesgos para mejorar nuestras vidas. 

Otro futuro es posible

Finalizamos nuestra formación con una actividad para que todos reflexionemos y declaremos nuestro propio interés. preguntamos, ¿Por qué, de todas las cosas que podríamos estar haciendo, elegimos generar poder en el Center for Health Progress para transformar nuestro sistema de atención médica? ¿Qué queremos sacar de esto para nosotros mismos? Empujamos a la gente a pensar no sólo en sus familias, sus comunidades, sus pacientes y las personas que no conocen, sino también a pensar en ellos mismos. Todos somos parte de la comunidad y todos merecemos declarar que queremos que las cosas también sean diferentes para nosotros.

Al profundizar mi propio análisis sobre la atención médica y el poder en nuestra sociedad, he llegado a comprender que merezco la atención médica que necesito y puedo exigir mejor de nuestro sistema de atención médica. Como persona blanca, de clase media y educada que casi siempre ha tenido un seguro médico privado, no experimento el nivel de barreras sistémicas y daños que enfrentan muchos otros. Y mi realidad es que el acceso a un seguro médico asequible todavía depende de mi empleo, pago miles de dólares cada año por atención que mi aseguradora no cubre y la compañía de seguro médico privada prioriza las ganancias sobre mi salud. 

Puedo luchar y exigir algo mejor. Tengo un interés personal en ser parte del Centro para el Progreso de la Salud porque desarrollar poder con otras personas que comparten mis valores me da la esperanza de que otro futuro es posible, donde se me valore por lo que soy. Merezco tener derecho a tomar decisiones sobre mi vida y mi atención médica, y merezco un sistema que valore mi humanidad por encima de las ganancias.