He estado trabajando con nuestros líderes en el Equipo Organizador de Comunicaciones para aclarar sus interés propio–¿Qué hay para ellos?– en la lucha para transformar nuestro sistema de atención médica con fines de lucro. En las capacitaciones y reuniones de equipo, ha surgido un problema común: a muchos de nosotros nos han enseñado a concentrarnos en los privilegios y ventajas que tenemos en relación con el sistema de atención médica. Intencionalmente o no, muchos de nosotros no reconocemos que, en primer lugar, la atención médica en Estados Unidos nunca estuvo destinada a funcionar para nosotros. Cuando algunos de nosotros nos concentramos en las formas en que sufrimos menos que otros, debilitamos nuestro poder para luchar por una sociedad que funcione para todos nosotros.

Una líder, Erica, dijo que está agradecida de tener finalmente un seguro porque su nuevo trabajo brinda cobertura médica. Otra líder, Anna, expresó que, como persona blanca, no había tenido muchas experiencias abiertamente negativas con el sistema de atención médica, aunque no había tenido proveedores que compartieran sus identidades. Otro líder compartió que aunque su familia emigró de México, su privilegio económico lo había protegido, y tal vez eso signifique que su experiencia no fue lo suficientemente dura como para luchar por un mejor sistema de atención médica.

Estos líderes no están solos. He sentido lo mismo, tanto en relación con la identificación de mi propio interés en cambiar el sistema de atención médica como en la lucha por una sociedad mejor en su conjunto. 

Un soborno creado para dividir

En mis primeros años aprendiendo sobre el antirracismo, se enfatizó el privilegio de los blancos como una de las piezas clave que los blancos como yo deben comprender: que tengo ventajas inmerecidas debido a mi raza. Esto me ayudó a ver cómo actúo y defiendo el racismo, cómo opera de manera más amplia y las formas reales en que mi vida ha sido más fácil porque soy blanca. Pero pasaron varios años antes de que supiera que se otorgaban privilegios a los blancos como una medida estratégica para pacificarlos y debilitar nuestro poder para luchar juntos. 

Leí sobre la historia racial de Estados Unidos en el siglo XVII, cuando los blancos de élite de las colonias del sur eran superados en número por los pueblos africanos e indígenas esclavizados. Las élites blancas ricas temían que los europeos pobres se dieran cuenta de que tenían más en común con los intereses de los negros esclavizados y que construyeran unidad y poder para levantarse y poner fin al sistema de explotación económica. Los blancos de élite sabían que necesitaban dividir a estos grupos para debilitar su poder, de lo contrario perderían el control y ya no podrían explotarlos como mano de obra gratuita para acumular cantidades masivas de riqueza. 

Mientras leía sobre esta historia, recuerdo una frase en particular que se me quedó grabada: “soborno racial”. La estrategia de los blancos de élite era otorgar a los sirvientes blancos contratados derechos y privilegios limitados (la capacidad de poseer tierras y armas) para que comenzaran a verse a sí mismos como superiores a los negros y más alineados con la blancura. De repente, en comparación, sus condiciones no parecían tan malas. 

El soborno funcionó. Los blancos pobres empezaron a centrarse en lo que tenían (más derechos que los negros) y aceptaron su situación en lugar de centrarse en sus condiciones económicas. El “soborno racial” –proporcionar algunos privilegios simbólicos a los blancos para pacificarlos– sigue influyendo en la forma en que los blancos se ven a sí mismos como si no sufrieran lo suficiente como para defenderse. 

No dispuesta a guardar silencio

Antes de trabajar en Center for Health Progress, no podía ver las formas en que nuestro sistema de atención médica con fines de lucro me perjudica. Tuve un enorme gasto de bolsillo de $5,000 cuando nació mi primer hijo; Pedí prestados $2,000 a mis padres para atención dental crítica; La falta de atención de la vista provocó un retraso en el diagnóstico y daño a los nervios de un ojo. Sin embargo, como puedo acceder a un seguro médico si puedo pagarlo y no enfrento el racismo en el médico, pensé que debería estar agradecido por lo que tengo, porque algunas personas lo pasan peor. Creí que debía guardar silencio y aceptar lo que pudiera conseguir. En realidad, estaba luchando y merecía algo mejor.

Cientos de años después de la creación de la blancura en Estados Unidos, el 1% (los blancos de élite que están acumulando enormes cantidades de riqueza a nuestras espaldas) todavía confían en que no veamos nuestras luchas compartidas. Cuentan conmigo, como persona blanca, para seguir centrándome en el sufrimiento de los demás en lugar de reconocer mi propio interés en esta lucha. Crear una jerarquía del sufrimiento no mejora el sistema de atención médica para nadie. Debemos construir poder colectivo para un sistema de atención médica que valore nuestra humanidad y bienestar. Para ello, nos necesitamos a todos, sin importar raza y clase, sin importar pacientes y proveedores.